Hot rod znamená především redukci vozidla na absolutní minimum, maximalizaci výkonu, aby bylo co nejrychlejší. Podle všeho byla vozidla, ze kterých se hot rody stavěly, "horká" v tom smyslu, že byla ukradená, a proto byla následně tak výrazně přestavěna, že byla téměř nezničitelná. Další vysvětlení: Vačková hřídel ("rod") byla vyměněna za výkonnější variantu – tedy "horkou" – aby se dosáhlo vyššího výkonu. Hot Rod Industry Alliance (HRIA) dnes říká: Význam se sice v průběhu desetiletí změnil, ale zůstalo to, že hot rodding má mnohem více společného s životním stylem než jen s autem. Přesně tak! Tento model je rozhodně "horký"!

Ford Coupe z roku 1932, model "American Graffiti", žlutý hot rod, kovová modelová autíčka od společnosti Motormax v měřítku 1:18.