Na konci sedmdesátých let je nálada v USA vyhrocená, a to i na venkově ve Fargu ve státě Severní Dakota: ropná krize děsí lidi, vietnamští veteráni se bezcílně potulují po okolí a od aféry Watergate nikdo nevěří, že se stát dá dohromady. Tam, kde už stát nemá žádnou moc, vzkvétá organizovaný zločin. Ve Fargu vládne podsvětí německá rodina Gerhardtů. Když se pokus o vydírání zvrtne, v bistru náhle zemřou tři nevinní lidé a místní policista Lou Solverson si neví rady. Tím však vraždy nekončí: Gerhardtovo impérium chce kansaský kartel. A pokud nebudou chtít, jednoduše je zabije.