Po staletí vládli Habsburkové nad zeměmi a korunami a kromě legitimních arcivědků, císařů a králů zanechali za sebou i řadu potomků, kteří oficiálně neměli existovat: nemanželské děti, jakési okrajové postavy dynastie. Mnozí z nich, ač neměli nárok na trůn ani titul, žili zdaleka ne v zapomnění. Našli své místo v armádě, ve správě nebo v církvi a někteří byli dokonce záměrně zapojeni do habsburské politiky. Zároveň se panovnická rodina snažila řešit aféry co nejdiskrétněji: zvěsti byly jen zřídka zaznamenávány písemně a kompromitující dokumenty mizely z archivů. Nicméně deníky, dopisy a církevní matriky umožňují nahlédnout za lesklé fasády monarchie. Tato kniha sleduje stopy těch lidí, kteří žili ve stínu dynastie, a přesto byli s ní neodmyslitelně spjati.